Упаковка нездорової їжі викрадає ті самі мозкові процеси, що і наркоманія та алкоголізм

Бернд Вебер, Боннський університет

Їжа важлива для нашого виживання, саме тому всі живі істоти розвинули бажання отримувати високоенергетичні продукти, такі як ті, що містять цукор і жир. Історично це не було проблемою, оскільки енергетично щільні продукти не завжди були такими доступними, як сьогодні.

Але в сучасному суспільстві ми маємо не лише легкий доступ до дешевих продуктів з високим енергоспоживанням, ми також маємо маркетингові компанії, які їх підштовхують до нас. Харчова упаковка відіграє важливу роль у запуску мозкових процесів, які впливають на вибір їжі - подібні мозкові процеси, які затримують нас у звиканні.

Як працює наш мозок в залежності

Деякі люди, які вживають занадто багато калорійної їжі, демонструють подібні поведінкові схеми, як у людей із залежностями. Важливим поведінковим компонентом наркоманії є прагнення переживати наркотик знову і знову, хоча у багатьох випадках, шкодуючи про таку поведінку. Ця різниця між бажанням чогось, але не обов’язково симпатіями це показано в багатьох дослідженнях.

У 50-х роках два канадські фізіологи провели експерименти з електродами, імплантованими в конкретні ділянки мозку щурів. Потім щури отримали можливість стимулювати ці ділянки мозку, які пізніше назвали «центрами винагороди», натисканням кнопки. Як тільки вони почали натискати кнопку стимуляції, вони перестали займатися чим-небудь іншим, що було першим натяком на потужний механізм підсилення поведінки.

З тих пір дослідники показали, що цей центр винагороди мозку, який називають «вентральним смугастим», також бере участь у наркотичній залежності, наприклад, до героїну чи кокаїну. Просто демонстрування людей, пов’язаних із наркотиками, призвело до сильної активності в частинах мозку, пов’язаних із тягою до наркотиків.

Як наш мозок реагує на шкідливу їжу

За допомогою таких методів, як функціональна магнітно-резонансна томографія (fMRI), яка дозволяє вимірювати мозкову активність у здорових добровольців, дослідники почали досліджувати процеси, що лежать в основі того, як ми харчуємось і розглядаємо продукти.

Такі дослідження чітко показують, що зображення висококалорійних продуктів, таких як шоколадні батончики або тістечка, призводять до сильнішої активності в нагородних ділянках мозку, на відміну від яблук або салатів.

Поздовжні дослідження, які стежать за людьми протягом певного періоду, показали, що чим сильніша реакція в областях винагороди мозку при зіткненні з цими продуктами, тим більше ваги люди наберуть протягом наступного року.

Ці ідеї змусили вчених задуматися над тим, як вони можуть втрутитися, щоб зробити людей менш реагуючими на продукти з високим вмістом калорій. Одним із важливих механізмів, який досліджувала команда в Каліфорнії, є самоконтроль.

Волонтери змогли регулювати діяльність мозку, пов’язану з винагородою, щодо нездорової їжі. Перебуваючи в апараті для МРТ, їм було наказано зосередитись на характеристиках здоров’я, роблячи вибір більш корисних варіантів харчування. При цьому інша область мозку, сильно задіяна в самоконтролі (дорсолатеральна префронтальна кора), була більш активною і регулювала спонтанну корисну мозкову діяльність.

Однак головна проблема полягає в тому, що люди не здатні застосовувати самоконтроль протягом довших періодів.

Вплив маркетингу

Ми можемо думати, що наші харчові рішення в основному визначаються раціональними факторами, такими як зважування різних атрибутів продуктів - наприклад, ціни та вмісту. Але дослідження показують, що на нас сильно впливають фактори навколишнього середовища, які штовхають нас на прийняття різних рішень.

Дизайн упаковок, торгових марок або заявок на харчові продукти також впливає на те, як ми їх цінуємо та споживаємо. Ці впливи, звичайно, широко використовуються компаніями для впливу на вибір споживачів.

Компанії використовують яскраві кольори та відомих персонажів фільмів чи інших знаменитостей, щоб відрізнити свою продукцію від інших. Ці візуальні властивості діють як сигнали, що впливають на те, як ми оцінюємо товари, і роблять людей більш імовірними, що їх приваблюють певні предмети над іншими.

Деякі дослідження на дітях показують, що реклами, спрямовані на їжу, впливають на кількість споживаних ними калорій, причому цей ефект особливо виражений у дітей із зайвою вагою.

Але той факт, що контекстуальні фактори відіграють важливу роль у сприйнятті продуктів, також може бути використаний, щоб допомогти споживачам у їх виборі.

Ми провели дослідження серед дітей шкільного віку, де представили однакові крупи в різних упаковках. Один із них був спеціально розроблений, щоб бути більш привабливим для дітей - ми створили героїв мультфільмів і розмістили їх на упаковці.

Ця ж крупа не тільки смакувала краще, коли вона була в більш привабливій упаковці, але й діти були готові докласти більше зусиль, щоб її отримати (сильніше натискаючи на спеціально розроблений важіль).

Цей вплив маркетингу на реальний смаковий досвід також називають маркетинговим ефектом плацебо. Сподівання споживачів щодо відомого бренду або приємний дизайн можуть призвести до фактичних відмінностей у смаці та споживанні, можливо, діючи на схему винагороди людини та підвищуючи суб’єктивну насолоду від смаку.

Бернд Вебер

Бернд Вебер отримує фінансування від Німецької дослідницької ради та Федерального міністерства освіти та досліджень Німеччини.