Нездорова їжа впливає на мозок підлітків, що розвивається, сприяючи ожирінню. Але це не безнадійно.

Ожиріння зростає у всьому світі, особливо серед дітей та підлітків. Понад 150 мільйонів дітей у світі страждають ожирінням у 2019 році. Ці діти мають підвищений ризик серцевих захворювань, раку та діабету 2 типу.

Підлітки з ожирінням, як і в дорослих, можуть залишатися ожирінням. Якщо ці тенденції збережуться, до 2040 року 70 відсотків дорослих у віці 40 років можуть мати надлишкову вагу або ожиріння.

Я невролог, і моє дослідження досліджує, як дієта змінює мозок. Я хочу зрозуміти, як нездорова дієта впливає на мозок, що розвивається, а також чому молоді люди сьогодні схильні до розвитку ожиріння.

Підлітки є найбільшими споживачами багатих калоріями «сміття». У період статевого дозрівання багато дітей мають ненаситний апетит, оскільки швидке зростання вимагає багато енергії. Посилений метаболізм та стрибки росту можуть певною мірою захистити від ожиріння. Але надмірне вживання висококалорійної нездорової їжі та дедалі сидячий спосіб життя можуть переважати будь-який метаболічний захист.

Підлітковий вік - це ключове вікно розвитку мозку. Підлітковий вік збігається з новою соціальною автономією та незалежністю робити особистий вибір їжі.

У підлітковому віці зв'язки між різними регіонами мозку та окремими нейронами також вдосконалюються та посилюються. Мозок підлітка податливий через підвищений рівень "нейропластичності".

Це означає, що мозок дуже сприйнятливий до того, що його формує і перетворює навколишнє середовище, включаючи дієту. У свою чергу, ці зміни можуть стати жорсткими, коли розробка завершиться. Отже, мозок підлітка вразливий до змін, спричинених дієтою, але ці зміни можуть тривати протягом усього життя.

Протистояти шкідливій їжі важко

Неврологи використовують функціональну візуалізацію мозку, щоб дослідити, як мозок реагує на конкретні події. Сканування мозку показує, що префронтальна кора - ключова область мозку для поведінкового контролю та прийняття рішень - не дозріває повністю до початку 20-х років.

Префронтальна кора кори контролює і відмінює спонукання, викликані подіями в навколишньому середовищі. Опір з’їденню цілого пакетика цукерок або купівлі дешевої нездорової їжі може бути особливо складним для підлітків.

Нежерливий потяг до винагород

На відміну від незрілої префронтальної кори, система винагороди мозку - мезокортиколімбічна система дофаміну - повністю розвинена в набагато більш ранньому віці.

Підлітків особливо тягне нагорода, включаючи солодку та калорійну їжу. Це пов’язано із збільшенням кількості рецепторів дофаміну в мозку підлітка, тому почуття винагороди може бути перебільшеним. Часте стимулювання системи винагород призводить до стійких адаптацій мозку.

У підлітковому віці ці зміни можуть спричинити довгострокові зміни балансу хімічних речовин мозку.

У сукупності мозок підлітка має ненажерливий потяг до винагороди, знижений контроль над поведінкою та сприйнятливість до формування досвіду.

Це проявляється як знижена здатність протистояти корисній поведінці. Тож не дивно, що підлітки воліють їсти продукти, які легко отримати і одразу ж порадувати, навіть незважаючи на протилежні поради здоров’я. Але які довговічні наслідки для мозку?

Транскраніальна магнітна стимуляція

Дослідження функціональної візуалізації показують мозкову активність під час виконання завдань або перегляду зображень продуктів. Мозкові ланцюги, які обробляють харчові винагороди, активніші у підлітків із ожирінням порівняно з тими, що вважаються нормальною вагою.

Цікаво, що нижча активність спостерігається в областях префронтальної кори. Це показує, що ожиріння може як посилити активацію системи винагород, так і зменшити мозкову активність в центрах, які можуть замінити бажання їсти.

Важливо, що успішне схуднення у підлітків відновлює рівень активності в префронтальній корі. Це дає критичне знання про те, що префронтальна кора є ключовою областю мозку для контролю над вживанням їжі, і що дієтичні втручання збільшують активність в областях мозку, які здійснюють самоконтроль.

Транскраніальна магнітна стимуляція (ТМС), спосіб, яким вчені можуть модифікувати мозкову активність в префронтальній корі, може змінити інгібуючий контроль харчової поведінки. Повторне лікування ТМС може стати новою терапією для відновлення когнітивного контролю над харчуванням, допомагаючи при тривалій втраті ваги.