Тисячі років люди були одержимі жирохвостими вівцями

Письменники та художники вважали їх привабливими.

За словами Геродота, "батька історії" V-го століття, мандрівники в Аравії, без сумніву, стикаються з літаючими зміями, птахами, що будують гнізда з кориці, та вівцями, масивні хвости яких тягнуться по землі. Щоб уникнути пошкодження згаданих хвостів, вівчарі, що володіють столярними навичками, спорудили їм допоміжні колісні візки. Геродот, який жив у грецьких містах, таких як Афіни, коли він не подорожував, наповнював свої історії високими казками, які чув. Але вівці з товстим хвостом дуже справжні.

Цей факт для більшості світу не дивує, оскільки близько 25 відсотків овець у світі є сортами з товстим хвостом, за даними Oxford Companion to Food. Протягом тисячоліть люди розводили овець з величезними, важкими жиром хвостами, яких можна зустріти переважно на Близькому Сході, в Середній Азії та Африці. Деякі породи мають важкі, скручені хвости, а інші схожі на весла. Хвости овець Авасі можуть важити близько 26 фунтів, що є скромним порівняно з 80-кілограмовим овечим хвостом, описаним літописцем 16 століття Лео Африканським.

Для овець зайвий жир на хвості забезпечує запаси енергії в суворих кліматичних умовах. Але для людей привабливість є більш кулінарною: жир з хвоста служить чудовим консервантом та кулінарним жиром. Оскільки жир на хвості частіше піддається холоду, за словами історика харчових продуктів Чарльза Перрі, він має низьку температуру плавлення, що сприяє появі здобної, а не воскової текстури. Наприклад, ліванська аурма складається з подрібненого баранини, що зберігається у великій кількості хвостового жиру. Різновид конфет, він часто служить супроводом до яєць або хумусу.

Художники від Ізраїлю до Індії увіковічнили овець з товстим хвостом наскальними малюнками, мозаїками та чудовими золотими полотнами. У Біблії є навіть згадка про овець з товстим хвостом. Але для європейців та американців, які звикли до тонкохвостих овець, ці істоти були поняттям, що опускає щелепу. У поєднанні з ідеєю хвостових візків, пише Джеремі Стронг, вівці з товстим хвостом "змушували захоплювати письменників як мінімум 2500 років".

Подорожні рахунки та фермерські альманахи аж до 20 століття затамувано описували вівці-хвіст а-ля Геродот: у комплекті з прикріпленим візком. Такі описи змусили скептиків сумніватися, чи є вівці з хвостовими візками міфічними, нарівні з птахами кориці. Проте, хоча фотографічних доказів сучасних захисників хвоста небагато, вчений Джон Гудрідж стверджує, що вони цілком реальні, і цитує посилання 19 та 20 століть на вози з овечим хвостом в Афганістані.

Величезні хвости можуть здатися непрактичними. Зрештою, багато фермерів тонкохвостих овець майже повністю стикують хвости, щоб уникнути їх забруднення або зараження. Але овечий жир давно цінувався за його смак та кулінарію, зазначає Перрі. Тільки зараз жир на хвості як ароматизатор і ласощі повільно ковзає від грації. Зрештою, тисячолітня історія не може зрівнятися для світу, що боїться жиру.