Матері не винні в нашій дитячій кризі ожиріння

Ця стаття вперше була опублікована в The Times у понеділок, 25 березня 2019 року

Кількість ожирілих дітей та підлітків у всьому світі зросла в десятки разів за останні чотири десятиліття, і за підрахунками приблизно кожен четвертий 14-річний вік у Великобританії має або надлишкову вагу, або ожиріння.

Не буде перебільшенням сказати, що ожиріння серед дітей є однією з найбільших проблем охорони здоров'я, що стоять перед нашим суспільством, з далекосяжними негайними та довгостроковими наслідками.

Водночас відбулися набагато позитивніші соціальні зміни. Жінки представлені на робочому місці як ніколи раніше, створюючи різноманітну робочу силу та збільшуючи фінансові ресурси для багатьох сімей. Однак це також створює додатковий тиск на працюючих батьків, які намагаються жонглювати кількома ролями.

Я та інший колега з Центру лонгитюдних досліджень UCL провели дослідження, щоб краще зрозуміти зв’язок між зайнятістю батьків та вагою дітей. Ми проаналізували дані про понад 7800 дітей, народжених у Великобританії у 2000-01 рр., За якими стежить когортне дослідження Тисячоліття.

Ми дослідили інформацію про ІМТ дітей від трьох до 14 років, звіти про зайнятість та статус партнерів батьків, дані про дієту дітей від п’яти до 14 років та рівні активності від трьох до 14 років. Ми врахували низку фонових факторів, включаючи етнічну приналежність, структуру сім’ї та доходи домогосподарств, а також рівень освіти матері, здоров’я та психічне здоров’я.

Дослідження показало, що діти в будинках, де працюють обидва батьки, частіше мають надмірну вагу в порівнянні з дітьми з сімей, де матері залишаються вдома. Це ще сильніше було для дітей одиноких працюючих батьків.

Результати вразили ЗМІ минулого тижня перезавантаженими заголовками, які стверджували, що працюючі матері були "винними" у кризі дитячого ожиріння. Деякі навіть припускали, що ми як науковці вказуємо пальцем на матерів. Як сама мама трьох дітей, іронія цього не втратила мене.

Однак той факт, що ми знайшли зв’язок між ІМТ дітей та роботою матерів, але не батьків, не означає, що винні матері. Якраз навпаки.

Ожиріння є складним явищем, і тут існує безліч факторів. З одного боку, працюючі батьки мають менше часу на приготування їжі, і їх діти можуть проводити більше часу з іншими членами сім'ї та/або в догляді за дітьми - що впливає на споживання їжі та фізичну активність.

З іншого боку, збільшення доходів домогосподарств може бути корисним для ваги дітей, оскільки здоровіші та поживніші продукти зазвичай дорожчі, ніж більш доступні оброблені продукти.

Найвірогідніше пояснення наших висновків полягає в тому, що жінки все ще беруть на себе непропорційну частку домогосподарств та догляду за дітьми. Це пояснювало б, чому, коли матері з часом розтягуються, ми бачимо потенційний ефект на вагу своїх дітей. Ось чому так важливо, щоб батьки та особи, що надають послуги догляду за дітьми, відігравали рівну роль у збереженні здоров’я дітей.

Програми, що заохочують здорову поведінку дітей, можуть бути кращими, щоб залучити обох батьків на борт і бути доступними для всіх працюючих батьків. Неформальні та офіційні умови догляду за дітьми, якими користується все більша кількість сімей, також стають все більш важливими для пропаганди здорової поведінки на ранніх стадіях.

Немає жодної чарівної кулі для вирішення проблеми дитячого ожиріння. Зростання праці матерів за останні 40 років представляв феноменальну, і, на наш погляд, надзвичайно позитивну соціальну зміну, але вона висуває більші вимоги до батьків.

Тож давайте зараз почнемо говорити про реальні важливі питання та проведемо конструктивну дискусію про те, як ми можемо підтримати матерів, батьків та доглядальників, щоб їхні діти були щасливими та здоровими, щоб дати їм найкращий можливий старт у житті. І припиніть звинувачувати матерів.

Емла Фіцсімонс - професор економіки та директор дослідження когорти тисячоліття в Центрі лонгитюдних досліджень Інституту освіти UCL