Вживання бруду може бути корисним для живота, вважають дослідники

Більшість з нас ніколи не думали їсти грязьові пироги, які ми готували в дитинстві, але для багатьох людей у всьому світі вечеряти на бруді - це незвично. Тепер обширний метааналіз, що вийде у червневому номері «Щоквартального огляду біології», допомагає пояснити, чому.

Згідно з дослідженням, найбільш вірогідним поясненням геофагії людини - поїданням землі - є те, що вона захищає шлунок від токсинів, паразитів та патогенів.

Перший письмовий звіт про людську геофагію походить від Гіппократа більше 2000 років тому, каже Сера Янг, дослідник з Корнельського університету та провідний автор дослідження. З тих пір про їжу землі повідомляється на кожному населеному континенті та майже в усіх країнах.

Незважаючи на всюдисущість, до цього часу вчені не могли остаточно пояснити, чому люди жадають землі. Кілька гіпотез вважалися правдоподібними. Деякі дослідники вважають, що геофагія є просто наслідком нестачі їжі. Іншими словами, люди їдять бруд, щоб полегшити муки голоду, хоча це не забезпечує жодної харчової цінності. Інші припускають, що саме харчування споживає бруд; можливо, люди жадають бруду, оскільки він забезпечує поживні речовини, яких їм не вистачає, такі як залізо, цинк або кальцій. Треті стверджують, що земля має захисну дію, працюючи як щит від потрапляння в організм паразитів, патогенів та токсинів рослин.

Щоб відсортувати можливі пояснення, Янг та її колеги проаналізували звіти місіонерів, лікарів плантацій, дослідників та антропологів, щоб скласти базу даних із понад 480 культурних історій геофагії. База даних включає якомога більше подробиць про обставини, за яких і ким було спожито землю. Потім дослідники могли використовувати шаблони даних для оцінки кожного потенційного пояснення.

Вони визнали гіпотезу про голод малоймовірною. Дослідження в базі даних вказують на те, що геофагія поширена навіть тоді, коли їжі багато. Більше того, коли люди їдять бруд, вони, як правило, їдять лише невеликі кількості, які навряд чи заповнять порожній шлунок.

Гіпотеза щодо харчування також погано відповідала даним. База даних показує, що земля, яку люди їдять найчастіше, - це тип глини, що містить низьку кількість поживних речовин, таких як залізо, цинк та кальцій. Плюс, якби дефіцит кальцію спонукав людей їсти бруд, можна було б очікувати, що вони робитимуть це найчастіше на життєвих етапах, коли кальцій їм найбільше потрібен - підлітковий вік чи старість. Але це не так, згідно з базою даних. Звіти справді вказують, що геофагія часто асоціюється з анемією, але кілька досліджень показали, що тяга до землі триває навіть після того, як людям вводять препарати заліза. Більше того, деякі дослідження показують, що глина може зв’язуватися з поживними речовинами в шлунку, ускладнюючи їх перетравлення. Якщо це правда, це не брак поживних речовин, що спричиняє геофагію; швидше, це може бути навпаки.

Загалом, гіпотеза захисту найбільше відповідає даним, виявили дослідники Корнелла. База даних показує, що геофагія найчастіше фіксується у жінок на ранніх термінах вагітності та у дітей до підліткового віку. За словами Янга та її колег, обидві категорії людей особливо чутливі до паразитів та патогенів. Крім того, геофагія найчастіше зустрічається в тропічному кліматі, де мікробів, що передаються їжею, багато. Нарешті, база даних показує, що люди часто їдять землю під час епізодів шлунково-кишкового стресу. Навряд чи проблеми з кишечником спричинені самою брудом, оскільки тип глини, яку люди зазвичай їдять, надходить глибоко в землю, де патогени та паразити навряд чи її забруднюють. Крім того, люди зазвичай кип’ятять глину перед тим, як її з’їсти.

Більше дослідження було б корисним для підтвердження гіпотези захисту, стверджують дослідники, але наявні дані на даний момент явно підтверджують це порівняно з іншими поясненнями.

"Ми сподіваємось, що цей документ стимулює [більше] досліджень", - пишуть Янг та її колеги. "Що ще важливіше, ми сподіваємось, що читачі погоджуються, що настав час припинити розглядати геофагію як химерну, неадаптаційну смакову помилку".

"З цих даних стає зрозуміло, що геофагія є широко розповсюдженою поведінкою у людей ... яка виникає як на вразливих життєвих етапах, так і в екологічних умовах, що вимагають захисту".

Янг також випустив книгу на цю тему під назвою Craving Earth: Understanding Pica - The Charge to Ela Clay, Крохмаль, Лід і Крейда.