Смерть монополії // Торговці шкатулок із вигідними ставками врізаються у похоронний бізнес

Скринька пофарбована в небесний синій колір. Він має надзвичайно пухку подушку і товсту білу підкладку всередині, що забезпечує м’яку їзду для дорогих людей, що померли. На внутрішній стороні кришки _ останнє, що бачать скорботні, коли скринька закрита _ - це зграя синіх птахів.

Слова "Coming Home." Дають впевненість, що дух, що відходить, рухатиметься в правильному напрямку.

Тут тихо та спокійно у вітрині виставкового залу в Classic Casket Galleries на американському 301 в Сарасоті. Але з іншого боку келиха назріває протистояння між роздрібним торговцем шкатулками та похоронним бюро, яке колись мало монополію на продаж скриньок.

Бізнес смерті змінюється в затоці Тампа і в цілому по країні. Люди, котрі керують високоприбутковою ритуальною індустрією, кажуть, що це змінюється занадто швидко, коли скриньки продаються в роздріб на вулиці, як меблі. Кажуть, це недостойно.

Це також коштує їм грошей. Похоронні будинки отримують більшу частину прибутку від продажу скринь, які становлять 200 - 500 відсотків.

Власники Classic Casket Galleries _ першого роздрібного торгового центру шкатулок у Флориді _ стверджують, що похоронним будинкам надто довго було занадто добре з полоненою клієнтурою, якій не було куди звернутися.

Річард Еверсон, який відкрив магазини два тижні тому у партнерстві зі шваграм Уолтером Літтлджона, продає скриньки за зниженими цінами з трьох магазинів у Тампі, Кліруотере та Сарасоті. Понизивши продажі похоронних будинків на 40 відсотків, він дає змогу вижившим.

Еверсон та Літлджон заявили, що поміркована, похмура індустрія похоронних підприємств відбивається і борється з брудом. Деякі похоронні бюро додають до рахунку за похорон доплати та оплату послуг, якщо вболілі купують їхню труну в торговій точці.

А деякі виробники шкатулок відмовляються продавати Classic, бо побоюються репресій з боку похоронних будинків, на які припадає майже весь їхній бізнес, або тому, що вони просто не хочуть відступати від взаємозадовільних довгострокових відносин.

"Вони мали монополію на цей бізнес до тих пір, поки хтось пам'ятає, і зробили собі погане ім'я, перенавантаживши громадськість", - сказав Еверсон, який відкрив магазини два тижні тому.

"Ми змушуємо їх виглядати погано, продаючи скриньки за ціною, яка не дає переваг людям. В той час, коли вони найбільш вразливі".

Похоронні будинки та великі виробники скриньок кажуть, що це не спрацює, що громадськість ніколи не прийме продаж бортиків із бордюрами.

"Скриньку - це не те, що ви продаєте з вітрини", - сказав Марк Пантер, головний операційний директор компанії "Garden of Memories Inc.", що базується в Тампі. "Ви ходите за рогом, щоб постригтись, а не купити скриньку".

Остання вечеря

Виставковий зал Classic у Сарасоті пропонує все, починаючи від найнижчої моделі в 495 доларів і закінчуючи складною скринькою з цільної міді за ціною 2495 доларів. Цю саму мідну скриньку коштують у салонах похоронних фірм від 5 000 до 10 000 доларів.

Це крайність. У більшості моделей, таких як біла сталева версія із зображенням "Тайної вечері" всередині кришки, різниця в ціні становить більш помірні 40 відсотків.

Це означає, що труна вартістю 1000 доларів у похоронному бюро обійдеться приблизно в 600 доларів у Classic. Люди, які продають скриньку, вибирають ту, яку хочуть, із 10 моделей, і Classic доставляє її до похоронного бюро безкоштовно.

Ні Літтлжон, ні Еверсон не є ліцензованими торговцями. 62-річний Літлджон вийшов на пенсію з мережі клінік з контролю ваги. 48-річний Еверсон - самозайнята інженерна компанія. Вони хотіли, щоб роздрібний бізнес з майбутнім продавав товар, який завжди був би затребуваний.

У густонаселеній Флориді, притулку для пенсіонерів для людей похилого віку, щороку помирає понад 120 000 людей.

Якщо Classic вдасться досягти успіху, вона повинна зірвати традицію, яка існувала з 1800-х років: що похоронні будинки займаються бізнесом смерті та всім, що це означає.

"У похоронних будинках не продають шкатулок, вони продають послугу сім'ям", - сказав Пантер. Це означає, що похоронний будинок бальзамує тіло, встановлює скриньку та тіло для перегляду, організовує службу, друкує програми та транспортує скриньку до могили. Якщо похоронна компанія є спільною операцією з кладовищем, навіть поховання є частиною пакету.

"Це зменшує біг навколо того, що родина повинна робити після смерті", - сказав Пантер.

Така послуга створює велику кількість накладних витрат, грошей, які похоронні будинки окупляють продажем скриньки. Середній похорон коштує близько 3500 доларів, сказав Філ Гуджіно, генеральний директор похоронних будинків Дюваль у Тампі. Якщо сім'я купує труну в 2000 доларів у торговій точці, це поглинає прибуток похоронного бюро.

"Щоб покрити себе, ми намагаємось трохи компенсувати це", - сказав Гуджіно.

Дюваль та деякі інші похоронні установи беруть плату в розмірі 300 доларів за встановлення роздрібної труни. Це не означає, що вони вимагають розміщення тіла всередині _, що покривається платою за бальзамування.

Натомість, плата за обслуговування _, яку іноді називають доплатою _, стягується за встановлення самої скриньки в похоронному бюро.

Але Еверсон каже, що плата за поводження - це акуратна та впорядкована домовленість, яка вибиває споживача.

У похоронних бюро кажуть, що це суто бізнес.

"Ви повинні (стягувати плату за встановлення), якщо збираєтеся продовжувати займатися бізнесом", - сказав Е. Дейл Гантер, директор похорону в похоронній капелі Боббітта-Гантера в Санкт-Петербурзі. Він сказав, що його похоронна хата вимагатиме від 300 до 400 доларів, щоб провести похорон із роздрібною скринькою.

Маленький Джон Класик заявив, що похоронна компанія карає клієнта за ведення з ним бізнесу.

Федеральна торгова комісія розслідує, чи не порушують збори за обробку скриньок 1984 року федеральні норми, спрямовані на збільшення конкуренції та вибір споживачів у похоронному бізнесі.

Деякі похоронні бюро в районі затоки Тампа не беруть додаткової плати за проведення похорону за допомогою роздрібної скриньки. Вони вимагають, щоб ті, хто вижив, підписали відмову від звільнення похоронного бюро від відповідальності, якщо скринька несправна.

Але більшість виробників скриньок не продають як похоронним бюро, так і роздрібному бізнесу. Їх партнерство з похоронними будинками є залізним.

"Закритий ринок"

Вони виготовляють більше шкатулок в Бейтсвіллі, штат Індіана, ніж де завгодно в країні. За жодних обставин компанія Batesville Casket Co. не продавала б роздрібний магазин, заявив речник Боб Сміт.

Просто не має сенсу зіпсувати перевірені робочі відносини з ліцензованими директорами похоронних установ, щоб продати кілька трун роздрібній групі, сказав Сміт.

Ближче до дому Orange State Casket Co. в Тампі також відмовляється продавати роздрібним компаніям. Компанія продає лише ліцензовані похоронні будинки, сказав речник Ларрі Рут.

У похоронних бюро сказали, що змови не існує, хоча вони мають право вибирати, у кого купувати.

Джо Поттс, власник компанії Potts Casket Co. в Тампі, заявив, що продає Classic, бо це було б неправильно. Його турбує помста з похоронних установ. "Вони можуть мене відрізати за хвилину", - сказав він.

Невелика компанія Поттса є одним із 12 виробників у Флориді та близько 400 по всій країні, які виготовляють шкатулки. Багато з них, у тому числі і його власні, мали б проблеми залишатися відкритими без похоронного бізнесу.

"Зараз багато людей займаються цим бізнесом смерті", - сказав Поттс. "Це вільне підприємництво. Але закритий ринок".

Директори похоронних бюро кажуть, що більше людей купують скриньки за принципом "до необхідності", тобто вони вибирають власні скриньки та влаштовують власні похорони задовго до смерті.

Роздрібні магазини не мають ліцензії пропонувати цю послугу, сказав Пантер з Саду спогадів у Тампі. Роздрібні продавці можуть продати скриньку заздалегідь, але не можуть законно зберігати її для покупця.

Більшість людей, сказав Пантер, не хотіли б, щоб хтось захаращував їхній будинок.

Щоб обійти це обмеження, деякі роздрібні магазини пропонують картки преференцій. Потенційні клієнти можуть зайти, вибрати колір, дизайн та модель скриньки, яку вони хочуть, та записати це на картці, сказала Сандра Мауер, яка допомагає управляти магазином Classic у Сарасоті.

У разі несподіваної смерті ті, хто вижив, знали б, яку скриньку хоче померлий.

"Люди, - сказала вона, - вмирають, щоб її отримати".

. Ми сподіваємось, вам сподобався наш вміст. Підпишіться сьогодні, щоб продовжувати читати.