Що таке антиоксиданти? І чи справді вони корисні для нас?

Jacqui Adcock, Університет Дікін

Здається, антиоксиданти є скрізь; у суперпродуктах та догляді за шкірою, навіть у шоколаді та червоному вині. Продукти, що містять антиоксиданти, продаються як необхідні для зміцнення здоров’я, обіцяючи боротися з хворобами та повернути старіння.

Але чи справді вони настільки хороші для нас, як нам спонукають повірити?

Що таке антиоксиданти?

Термін антиоксидант охоплює широкий спектр молекул (атомів, зв'язаних між собою хімічними зв'язками), які захищають інші молекули від хімічного процесу, званого окисленням. Окислення може пошкодити життєво важливі молекули наших клітин, включаючи ДНК та білки, які відповідають за багато процесів в організмі.

Для нормальної роботи клітин необхідні такі молекули, як ДНК, тому, якщо занадто багато пошкоджено, клітина може вийти з ладу або загинути. Ось чому антиоксиданти важливі. Вони можуть запобігти або зменшити цю шкоду. В організмі неконтрольоване окислення, як правило, спричинене високореактивними молекулами, відомими як вільні радикали.

Що таке окислення?

Окислення - це поширена хімічна реакція, коли електрони переносяться від однієї молекули до іншої. Електрони - одна з субатомних (менших за атом) частинок, з яких складається майже все. Коли електрони рухаються під час реакції окислення, зв’язки можуть розриватися і структура молекул змінюватися.

Не всі реакції окислення погані. Вони необхідні для життя і беруть участь у багатьох важливих процесах. При клітинному диханні глюкоза (цукор з їжею, яку ми їмо) окислюється киснем (із повітря, яким ми дихаємо), виробляючи вуглекислий газ, воду та енергію для живлення нашого тіла. Побутові відбілювачі окислюють кольорові плями до безбарвних молекул.

Менш бажані реакції окислення включають іржавіння металів та окисне псування їжі.

Що таке вільні радикали?

Вільні радикали - це просто молекули з одним або кількома неспареними електронами. Електрони люблять знаходитися в парах, тому неспарені електрони можуть призвести до нестійких і високореактивних молекул. Щоб стати стабільним, вільний радикал повинен викрасти електрон з іншої молекули (або віддати його). Коли молекула втрачає електрон, ця молекула окислюється і сама стає вільним радикалом.

Цей новий вільний радикал може викрасти електрон з іншої молекули, розпочавши ланцюгову реакцію. Цей процес назавжди змінює структуру молекул, завдаючи незворотної шкоди.

Але якщо присутній антиоксидант, він може віддавати електрон вільному радикалу, стабілізуючи його і зупиняючи ланцюгову реакцію. Антиоксидант жертвує собою і окислюється замість іншої молекули, стаючи вільним радикалом. Але на відміну від більшості молекул, антиоксидант здатний стабілізувати неспарений електрон і не стає високореактивним. Цей процес дезактивує антиоксидант.

Вільні радикали не завжди шкідливі для вас. Їх високореактивний та руйнівний характер використовується імунною системою організму. Деякі білі кров'яні клітини, які називаються фагоцитами, можуть поглинати сторонні частинки, такі як бактерії, потім запечатувати їх і виділяти вільні радикали, щоб знищити їх.

Вільні радикали генеруються нашим організмом природним шляхом, але їх може збільшити такий фактор способу життя, як стрес, неправильне харчування, забруднення, куріння та алкоголь. Наш організм може впоратися з деякими вільними радикалами, але якщо їх утворюється занадто багато, це може перекрити нормальний захист організму.

Вважається, що пошкодження вільними радикалами є однією з причин старіння та сприяють різним захворюванням. Наприклад, пошкодження ДНК вільними радикалами може спричинити генетичні мутації та сприяти розвитку раку.

Всі антиоксиданти не рівні

Отже, якщо вільні радикали небезпечні та спричиняють старіння та хвороби, а антиоксиданти можуть їх нейтралізувати, то отримання більшої кількості антиоксидантів має бути для вас корисним, чи не так? На жаль, це не так просто. Так, високий рівень антиоксидантів та низький окислювальний стрес пов’язані з гарним здоров’ям, але не всі антиоксиданти рівні.

Антиоксиданти надходять з багатьох джерел. Деякі з них виробляються природним чином в організмі, а інші - у продуктах, які ми їмо. Антиоксиданти (природні або синтетичні) також можна додавати в продукти, які зазвичай не містять їх, або для їх (передбачуваної) корисної якості, або для збереження їжі (антиоксиданти також запобігають окисленню в продуктах).

Здорова дієта - це найефективніший спосіб отримати антиоксиданти, які потрібні вашому організму. Фрукти, овочі, зерно, яйця та горіхи - все це корисні джерела антиоксидантів. Незважаючи на маркетинговий ажіотаж, антиоксиданти, що містяться у так званих суперпродуктах, не ефективніші, ніж у звичайних фруктах та овочах, тож краще заощадити свої гроші.

Але справа стосується антиоксидантних добавок - це зовсім інша історія. Дослідження виявили, що антиоксидантні добавки можуть завдати більше шкоди, ніж користі. Мета-аналіз 2012 року, проведений понад 70 випробувань, показав, що антиоксидантні добавки неефективні або навіть шкодять здоров’ю. Причини незрозумілі, але додаткові харчові вигоди від споживання антиоксидантів у здоровому харчуванні, швидше за все, сприятимуть цьому. Крім того, високі концентрації антиоксидантів, пов’язані з вживанням добавок, можуть призвести до проблем.

Занадто багато доброго

Існує ряд причин, чому високі концентрації антиоксидантів можуть бути шкідливими. При високій концентрації антиоксиданти можуть:

діють як прооксиданти, посилюючи окислення
захищати небезпечні клітини (такі як ракові клітини), а також здорові клітини
зменшити користь фізичних вправ для здоров’я
мають небажані побічні ефекти, такі як нудота та головний біль, або навіть досягають токсичного рівня.

Чарівних таблеток не існує, але здорове харчування може забезпечити вас усіма антиоксидантами, необхідними для боротьби із пошкодженням вільних радикалів.

Джекі Адкок

Jacqui Adcock не працює, не консультується, не володіє акціями та не отримує фінансування від будь-якої компанії чи організації, яка мала б користь від цієї статті, і не розкрила жодних відповідних зв'язків, крім їх академічного призначення.

Університет Дікін надає фінансування як член The Conversation AU.