Щелепи смерті: Палеонтолог перейменовує гігантську доісторичну морську ящірку

Приблизно 92 - 66 мільйонів років тому, коли ера динозаврів занепала, гігантські морські ящірки, яких називали мозазаврами, бродили по океану, що охоплював Північну Америку від Юти до Міссурі та Техасу до Юкону. Дихаючі повітрям хижаки були обтічними плавцями, які пожирали майже все на своєму шляху, включаючи рибу, черепах, молюсків і навіть менших мозазаврів.

гігантську

Колорадо Гері Томпсон виявив кістки мозазаврів поблизу міста Дельта графства Седардж у 1975 році, про що підліток повідомив свого вчителя середньої школи. Зразки потрапили до університету Бригама Янга в штаті Юта, де в 1999 році істота, яка залишила скам'янілості, була названа Prognathodon stadtmani.

"Вперше я дізнався про це відкриття, виконуючи попередні дослідження для доктора філософії", - говорить нещодавно прибулий східний палеонтолог штату Університет штату Юта Джошуа Лайвли, який нещодавно взяв на себе посаду куратора доісторичного музею кампусу Прайс. "Зрештою, частини цієї скам’янілості, які були підготовлені з моменту первісного опису в 1999 році, були досить важливими, щоб стати главою моєї докторської дисертації у 2019 році"

Після детальних досліджень скелета мозазавра та філогенетичного аналізу, Лайвли визначив, що зразок BYU не тісно пов’язаний з іншими видами роду Prognathodon і потребував перейменування. Він перекваліфікував мосазавра як Gnathomortis stadtmani і повідомляє про свої висновки в останньому номері журналу "Палеонтологія хребетних".

Його дослідження фінансувались Геологічним товариством Америки, Фондом еволюціонуючої Землі, Техаською академією наук та Джексоновою школою геологічних наук Техаського університету в Остіні.

"Нова назва походить від грецьких та латинських слів" щелепи смерті ", - говорить Лайвли. "Це було натхнено неймовірно великими щелепами цього зразка, довжина яких становить 1,2 метра".

Цікавою особливістю мандибул Гнатомортіса, за його словами, є велика западина на їх зовнішній поверхні, подібна до тієї, що спостерігається у сучасних ящірок, таких як "Нашийник". Ця особливість свідчить про великі щелепні м’язи, які оснастили морську рептилію грізним прикусом.

"Що відрізняє цю тварину від інших мозазаврів, це особливості квадрата - кістки в щелепному суглобі, яка також утворює частину слухового проходу", - говорить Лайвли, який повернувся до місця виявлення копалини в Колорадо і визначив віковий інтервал скелі, в якій зберігся зразок.

"У Gnathomortis ця кістка має набір характеристик, які переходять від попередніх мозазаврів, таких як Clidastes, а пізніше mosasaurs, як Prognathodon. Зараз ми знаємо, що Gnathomortis плавав у морях Колорадо між 79 і 81 мільйонами років тому, або принаймні 3,5 мільйона років до будь-якого виду Прогнатодона ".

Він каже, що ентузіасти-викопники можуть переглянути великий укус Гнатомортіса в Музеї палеонтології BYU в Прово, штат Юта, і побачити відлиття черепа в Музеї містечка Піонер в місті Седардж, штат Колорадо. Реконструкції повного скелета демонструються в Музеї історії річки Джона Веслі Пауелла в Грін-Рівер, штат Юта, та в Науковому центрі Айрінга від BYU.

"Я дуже радий поділитися цією історією, яка представляє багаторічні зусилля багатьох науковців та науковців, коли я відкриваю свою нову посаду в доісторичному музеї УСУ", - каже Лайвли. "Це нагадування про силу допитливості та досліджень людьми різного віку та походження".