Ненавмисні (і смертельні) наслідки життя в індустріальному світі

Вчені вважають, що бруд може пояснити, чому деякі найбагатші країни страждають від страждань, які рідко трапляються у менш розвинених країнах

Після восьми годин у перегрітому спальному вагоні радянських часів, ми заїжджаємо на Петрозаводський вокзал трохи після 1 ночі. На вулицях тихо, нічне повітря прохолодне. Наше таксі здригається і збочує вздовж доріг, забитих вибоїнами, що заглиблюють вісь. Ідентичні бетонні житлові будинки, побудовані в 1960-х роках, блимають туманно. Зимові температури тут, приблизно в 250 милях на північний схід від Петербурга, іноді опускаються до мінус 40 градусів за Фаренгейтом. Коло руху в центрі міста може похвалитися тим, що, за твердженням місцевих жителів, є єдиною в Росії статуєю Леніна, що тримає хутряну шапку.

З цієї історії

Я подорожую з Мікаелем Книпом, невисоким, енергійним фінським лікарем та дослідником Гельсінського університету з вічною посмішкою під кущами вусами. Він приїхав до Петрозаводська - збідненого російського міста на 270 000 мешканців на березі Онезького озера та столиці Республіки Карелія - щоб розгадати медичну таємницю та, можливо, допомогти пояснити лихо, яке все частіше зачіпає розвинений світ, включаючи США.

З причин, які ніхто не зміг встановити, Фінляндія має найвищий у світі рівень діабету 1 типу серед дітей. З кожних 100 000 фінських дітей у 64 щорічно діагностують цю хворобу, при якій імунна система організму оголошує війну клітинам, що виробляють інсулін. Діабет 1 типу зазвичай діагностується у дітей, підлітків та молодих людей.

Рівень захворюваності не завжди був таким високим. У 1950-х роках у Фінляндії було менше чверті діабету типу 1, який вона має сьогодні. За останні півстоліття більша частина промислово розвиненого світу також спостерігала поширення колись рідкісних захворювань, поряд з іншими аутоімунними розладами, такими як ревматоїдний артрит та целіакія. Тим часом подібні напади залишаються відносно рідкісними у бідніших, менш розвинених країнах.

Петрозаводськ, лише приблизно в 175 милях від кордону з Фінляндією, може бути ідеальним місцем для вивчення питання: Рівень дитячого діабету 1 типу в російській Карелії становить одну шосту від показника у Фінляндії. Ця суттєва різниця інтригує Найпа та інших, оскільки ці дві популяції здебільшого генетично схожі, навіть поділяючи фактори ризику діабету 1 типу. Вони також живуть в одному і тому ж субарктичному середовищі соснових лісів та незайманих озер, темної, гіркої зими та довгих літніх днів. Тим не менш, 500-мильна межа між Фінляндією та цією російською республікою позначає один із найвищих градієнтів рівня життя у світі: фіни в сім разів багатші за своїх сусідів через кордон. "Різниця навіть більша, ніж між Мексикою та США", - каже мені Найп.

З 2008 року Кніп та його колеги зібрали десятки тисяч зразків тканин у немовлят та маленьких дітей у Росії та Фінляндії, а також у сусідній Естонії. У його бездоганній лабораторії на четвертому поверсі сучасного дослідницького комплексу в Гельсінкі майже два десятки морозильних камер наповнені флаконами із штрихкодовим кодом, серед іншого, пуповинної крові, зразків стільця та мазків з носа. У морозильних камерах також зберігається водопровідна вода та пил, що збирається в різних місцях. Порівнюючи зразки, Кніп сподівається виділити, що сприяє зростанню рівня діабету у Фінляндії - або що утримує низький рівень російської Карелії.

Для всіх складних аналізів теорія, яку тестує Найп, не може бути більш базовою. Він вважає, що ключова різниця між цими двома популяціями полягає. бруд. У певному сенсі він задається питанням, чи діти у Фінляндії, а також у США та інших розвинених країнах занадто чисті для свого блага.

Ідея про те, що бруд або його відсутність може зіграти свою роль при аутоімунних захворюваннях та алергії, отримала підтримку на іншому кордоні. Наприкінці 1980-х Еріка фон Мутіус вивчала астму в Мюнхені та його околицях. Тоді дослідники вважали причиною забруднення повітря. Але після багатьох років роботи молодий німецький дослідник не зміг чітко пов'язати забруднення Мюнхена та респіраторні захворювання.

Про Ендрю Каррі

Ендрю Каррі - журналіст із Берліна, який пише про науку та історію для різноманітних видань, зокрема National Geographic, Nature та Wired. Він є редактором "Археології" та відвідував археологічні розкопки на п'яти континентах. (Фото: Дженніфер Порто)