Вдома в Латвії з майбутнім Нью-Йоркських Нікс

За зеленим двоповерховим будинком із м'ятою м'яти, повз дві цегляні сараї та надземний басейн, є обруч для баскетболу. Планшет із оргскла кріпиться до мережі іржавих металевих трубопроводів, які вилазять із чотирьох бетонних ніг, посаджених на землю. Зараз трава росте нижче кошика, але роками тут була половина пересадженого баскетбольного майданчика з твердих порід деревини, матеріали, виведені з вивітрюваного громадського суду, який повинен був бути зруйнований.

Саме тут коронна перлина Латвії, 20-річний форвард Нікс Кристапс Порзінгіс, навчився грати в баскетбол. Він годину за годиною проводив тут зі своїм найстаршим братом, відточуючи кросовер і допрацьовуючи випуск на своєму стрибковому пострілі, щоб він пройшов із дзвінком через сітку-рабицю. Це було до того, як він проїхав дві з половиною тисячі миль від Лієпаї, цього 70-тисячного містечка на узбережжі Балтійського моря, щоб професійно грати в Іспанії у віці 15 років. І це було до того, як він став наступною великою надією на багатоповерхову франшизу НБА.

Листяна деревина з твердим покриттям також була його улюбленим місцем у світі. "Дерев'яна підлога, кошик, сітка для ланцюгів - це була моя церква", - каже він, махаючи кількома мотузковими пальцями до вікна.

Ми сидимо на декількох секційних диванах сірого вересу у вітальні його батьків. Ну, я сиджу: Порзінгіс, на 7'3 ", розкинувся через коротший відрізок L, його звисаючі кінцівки тягнуться до наступного часового поясу в будь-якому напрямку. Тут не так багато кушеток (або ліжок, або піджаки або дверні отвори), які можуть відповідати його зросту. Навіть цей, у домі родини баскетбольних велетнів - його двоє братів та його батько, усі колишні професіонали, принаймні 6'6 "- стає коротким. Для когось іншого це може бути незручною позицією, навіть шаленою, для співбесіди. Але щодо Порзінгіса є врівноваженість, відчуття самовладання.

"Він постійно спокійний, - каже його найстарший брат Джаніс, 35 років. - Йому двадцять років із усіма цими камерами на обличчі, але він крутий. Люди кажуть, що у нього хитрість".

Їхній дім, в кінці довгої вулиці посивілого асфальту, знаходиться далеко від літньої суєти в центрі Лієпаї, третього за величиною міста Латвії, яке займає всього 23 квадратні милі. Місто не звужується у передмістя чи околиці; є будівлі, а тоді немає. Величезні зелені поля та глибокі ліси, що охоплюють більше половини країни, складають землю з обрієм.

Ще один суд знаходиться в п’яти хвилинах їзди від будинку, в житловому комплексі радянських часів - немаркованій площі асфальту, де Порзінгіс грав зі своїми друзями, що росли. До 12 років, каже Ріхард Озолнієкс, приятель з дитинства, Порцингісу було вже 6'1 ". Я запитую Озолнієка, чи був він колись, коли він знав, що Порзінгіс може бути справді чудовим гравцем. Він відповідає, перш ніж я можу закінчити питання:" Весь час ", - каже він.

Сьогодні рівно рік тому Порзінгіс сидів за столом зі своїми батьками та двома старшими братами у центрі Barclays Center, додому до Бруклінських Нетс, чекаючи, що його призовує франшиза НБА. Ліга запросила його та ще 18 гравців посидіти у "зеленій кімнаті" на церемонії - установку у стилі "Золотий глобус" з легким доступом до сцени. Честь, зарезервована для тих, кого ліга вважає першочерговими перспективами, кинула його прямо посеред гудіння вулика вболівальників Нью-Йорка, заповнивши місця вгорі з кожного боку.

Він був одягнений в каберне-костюм із нашийником-косинкою, білу сорочку та худу чорну краватку - головний підбір. І Порзінгіс був упевнений, що потрапить у топ-рейтинг. Карл-Ентоні Таунс з Університету Кентуккі був єдиним вибором, який обрали першим, але лунали чутки, що Лейкерс, з другим відбором, дивився на Порзінгіса. Про Нікс було більше бурчання, хто вибрав би четвертого. Він сказав, що хотів би зіграти в Нью-Йорку напередодні, але зараз це не в його руках.

Лос-Анджелес пішов за охоронцем штату Огайо Д'Анджело Расселом з другим піком, а Філадельфія вибрала Джахліля Окафора, 7-футового центру з Герцога, з третім. Саме тоді божевілля почалося на телебаченні - і в Twitter.

Говорячі голови відбивали попередження та статистику про попередні найкращі європейські кандидати, які зазнали краху, як Дарко Мілічіч із Сербії (країна, ближча до Лівії, ніж Латвія), та Андреа Барньяні (Італія, навіть далі). Вони зламали свої жарти Дольфа Лундгрена. Виберіть Джастіс Вінслоу, - усі вони благали, маючи на увазі універсального 6'7 "вперед від Дюка. Ми його знаємо.

"З четвертим вибором у драфті НБА 2015 року," комісар ліги Адам Сілвер обережно сказав у мікрофон, " Нью-Йорк Нікс "вибирає Крістапса Порзінгіса з Лієпаї, Латвія". Потім майже вибачившись: "Востаннє він грав за" Севілью "... в Іспанії".

Вигуки натовпу рідного міста звучали не так сильно, як опускання з крокв, покриваючи кімнату, коли Порзінгіс піднімався зі свого місця і цілував матір у щоку. Молодий фанат, здавалося, схлипував, коли камера закрутилася до нього. Коли Порзінгіс пробрався на сцену, ритуальне бичування почалося в соціальних мережах. Це була чергова помилка Нікс, привід для жалості до одних і шаденфред до інших. Мем здійснив обходи жаби, одягненої в спорядження Нікс, намагаючись покінчити життя самогубством, встромивши виделку в торгову точку. Вдома я кричав на свій телевізор і вступав до бригади кібервил, як ніхто інший. Зрештою, було більше кількох європейських флопів, і це були Нікс - спортивне втілення закону Мерфі.

"Ми щодня бачили статті в Twitter, речі, які люди мітили на мені, кажучи, що я буду черговим бюстом", - каже Порізінгіс. "Ми знали європейських гравців, які ходили в НБА і мали велику кар'єру, і ми знали тих, хто пішов і мав жахливу кар'єру або закінчив достроково. Ми були готові до великої критики".

Для нього це ніколи не здавалося особистим: люди тут просто не знали його, не знали, що він може зробити. Єдиним рішенням було показати їх.

Він не витрачав багато часу, набравши 16 очок у своєму дебюті в "НБА" проти "Мілуокі Бакс". До свого четвертого виступу проти династичної команди Сан-Антоніо Сперс у нього був перший дабл-дабл. Малюк, котру Френ Фрашилла, найоптимістичніший аналітик ESPN, сказав, що для початку сезону знадобляться роки, виграв новобранця місяця Східної конференції, а потім додав наступні три поспіль до січня. Попутно ці знамениті непостійні жителі Нью-Йорка однозначно обійняли його. Спеціальні трикотажні вироби з "PORZINGOD" на спині вискочили на трибунах Медісон-Сквер-Гарден, і почуття стало, що жалюгідні Нікс знайшли алмаз у латвійському грубому.

"Є гравці з франшизи, на яких можна розвиватися, які мають талант, майстерність, IQ та баскетбольний рівень на чемпіонському рівні", - сказав мені у квітні Джефф Ван Гунді, аналітик ESPN і колишній тренер НБА. "Ці хлопці рідкісні. Я думаю, що у Нікс є такий у Порзінгісі".

Для молодої людини з Латвії це ставлення до життя в НБА, яке кидає виклик тяжкості, призвело до того, що він перетворив його зі злочинців на майбутнє франшизи в баскетбольній Мецці. 18 000 місць у Медісон Сквер Гарден знаходяться далеко від обруча, а сітка ланцюга назовні висунута назад. Він точно не літав прямо.

"Дерев’яна підлога, кошик, сітка для ланцюгів - це була моя церква".

Одразу за маленьким будиночком Порзінгісів є овальний дерев'яний стіл, оточений чотирма стільцями, і стопка пластикових сидінь поруч, коли всі будуть вдома, як на цьому тижні. Всі п’ять членів сім’ї Порзінгіс - батько, мати, двоє синів років тридцяти та професійний баскетболіст-мільйонер - перебувають тут під час першого баскетбольного табору KP6, чотириденного тренувального табору Кристапса для молодих латвійських гравців. Тут, на цегляному внутрішньому дворику, сповитому коконом з гілок дерев, там вони снідають. "Мама зазвичай робить яєчню, трохи бутербродів, варених яєць, трохи лосося, трохи сиру", - каже Яніс. "Якщо нам не доведеться кудись бігти, ми можемо посидіти там дві години. Це місце є якось святим".

"Ми просто сидимо там і розмовляємо", - каже Порзінгіс. "Це ті маленькі моменти, які є фундаментальними для нашої родини".

Насправді настільки принципово, що коли він переїхав до Нью-Йорка, вся сім'я пішла з ним. Протягом п’яти місяців на початку сезону всі вони жили в будинку в Вестчестері, недалеко від навчальної установи Ніксів. (Можна з упевненістю сказати, що він єдиний у списку Нікс, який минулого сезону розпочав з такого роду проживання). Порзінгіс та його брати розподілили час між Вестчестером та квартирою на Манхеттені. Порзінгіс буває в місті лише тоді, коли він повинен бути, для підтримки роботи та проведення заходів. Його брати там набагато частіше - Яніс, який більше десяти років грав професійний баскетбол у різних лігах Європи, є його агентом, тоді як Мартінс, 33 роки, був професіоналом у Латвії та виконував обов'язки менеджера.

"Я не люблю позашляхових речей, - каже Порзінгіс. - Але я знаю, що це потрібно. Це бере велику вагу з моїх плечей, коли вони здатні все організувати, а я просто маю з'явитися і зосередитися з баскетболу ".

Переїзд у Нью-Йорк був не першим, коли сім’я їздила на цю гру. Коли Порзінгіс грав у Іспанії, сім'я навалилася на восьмимісний мікроавтобус "Мерседес" і проїхала всю Європу, щоб зловити одну з його ігор. "Це був шалений привід", - каже Мартінс. "Приблизно сорок десь годин. Ми зібрали б там усіх бабусь", - додає він.

Звичайно, я підштовхую його, маючи підтримку його сім'ї в Нью-Йорку, Порзінгіс пішов з цього літа. "Думаю, мені б і без них було б добре", - каже він, нагадуючи мені, що він жив один в Іспанії як 15-річний. "Я можу впоратися з речами самостійно".

Тоді гроші були жорсткішими - його батько пішов з баскетболу роками раніше і став водієм автобуса в місті - і викорчувати весь клан було не так реалістично. На початку лікар команди Севільї діагностував у нього анемію, дефіцит заліза, що могло бути пов’язано з його дієтою вдома, а також з надзвичайним зростанням, і він проводив місяці, борючись із втомою та болем у пекучій іспанській спеці, перш ніж почали лікування. Він і Яніс зараховують цей етап за його розумову стійкість і готовність перевірити свої межі, і вголос замислюються, чи не пройшов би він так далеко без цих випробувань на початку.

Його брати також постійно прилітали, щоб перевірити свого швидко зростаючого немовляти. Яніс супроводжував Порзінгіса до його першого пробного випробування в Севільї, і провів незліченні години, дивлячись стрічку Кевіна Гарнета та Ламаркуса Олдріджа, великих чоловіків, які були мобільними та могли вийти на вулицю та збити постріли. Яніс розпочала те, що можна назвати тренінгом для ЗМІ, коли Порзінгісу було 14. Вони переглядали кліпи Кобі Брайанта та Майкла Джордана, які давали інтерв'ю, вивчаючи "як відповідати на питання, коли посміхатися, коли не посміхатися, подібні речі", - говорить Мартінс. "Це звучить трохи дивно, але до цього вам слід підготуватися, якщо ви підете в НБА". Яніс також підштовхнув свого брата до додаткових уроків англійської мови.

"Яніс завжди була на два, три кроки попереду", - каже Порзінгіс. "Я сказав:" Боже мій, я повинен робити усі ці речі? Але тепер я бачу, як це мені допомагає. Джаніс працювала на тренуваннях, розповідаючи, яким гравцем я повинна бути. Це перше літо, коли я нарешті можу побачити себе і того гравця, яким я є ". Тепер він може помітити діри у власній грі - знак, як каже його брат, справжнього професіонала.

"Цілком можливо, що всього, чого Джаніс не змогла досягти, він хоче, щоб Крістапс досяг", - говорить Таліс, їх батько, через перекладача. Це великий чоловік, здебільшого лисий з білими вусами, який має обеззброювальну ніжність щодо себе. Напівпрофесіонал у Радянському Союзі, він коли-небудь вивчав латиську та російську мови. Два його старші сини вільно розмовляють цими та англійською мовами; його наймолодший, який народився через рік після того, як радянська армія залишила Латвію, так і не вивчив російської мови.

15 років, що відокремлюють Порзінгіса від його найстаршого брата, падіння Берлінської стіни - епохи в цій частині світу. Яніс бачив речі, яких Кристапс ніколи не побачить, і його очі це видають. Він був молодим хлопчиком, коли Латвія була радянським супутником, і він пам'ятає страшні 90-ті, коли країна намагалася адаптуватися до ринкової економіки. Її промисловий сектор вибухнув, і роками всього, включаючи продовольство, було дефіцитно. Порзінгіс не може багато чого пам’ятати з тих випробувань, але він знає історію. "Ми пережили важкі часи", - говорить він. "У нас не завжди була гаряча вода чи електрика".

"Кристапс був хлопчиком 90-х", - каже мені Джаніс, коли ми сидимо на яскраво-помаранчевих канапах біля спортзалу Олімпійського центру. "Він інший. У нас був ще один брат, який помер, коли йому було півтора року. А потім через три роки народився Кріс", - каже він, голос у нього тріскається. - Він принц. Його руки стріляють до очей, і він швидко виправдовується.

В Іспанії були ознаки того, що план здійснюється. Але два роки тому кожен, кого ви запитаєте - друзі, родина, тренери, хтось там побачити, скаже вам, що він абсолютно чітко дав зрозуміти, що перейшов на наступний рівень. "Коли мені було вісімнадцять років і я виграв чемпіонат Європи", - говорить він, маючи на увазі видання 2014 року збірних змагань до 18 років, "Тоді я зрозумів, що одного разу маю можливість зіграти в НБА".

Потрібно було два роки, щоб скористатися цією можливістю, і два записи в проекті. Він відкликав своє ім'я в останню секунду в 2014 році, перший рік участі в конкурсі, незважаючи на інтерес з боку багатьох клубів, включаючи "Оклахома-Сіті Тандер". "Моє агентство хотіло зареєструвати мене, щоб випробувати води, - пояснює він. - Але я знав, що хочу залишитись ще рік в Іспанії, незважаючи ні на що, щоб зміцніти і отримати більше досвіду. Тоді я був би готовий Тож це було моє рішення - витягнути ".

Це рішення виявилося мудрим, оскільки через рік він потрапив на найбільшу сцену баскетболу. Очевидно, саме цього очікувала ця сім'я: минулого літа він та його брати почали планувати табір цього тижня, перш ніж він зіграв жодної хвилини в НБА.

Кайл О'Квін з New York Knicks знаходиться в Латвії. Так само, як Кевін Серафін та Саша Вуячич, разом із кількома колишніми товаришами Порзінгіса з Іспанії, у спортзалі на 2000 місць в Олімпійському центрі Лієпаї для свого баскетбольного табору. Захід, названий ініціалами Кристапса та номером, який він носить на Нікс, являє собою поєднання тренерських курсів та скаутського комбінату для вибраної групи з 21 латвійських хлопців у віці від 14 до 16 років. Табір фінансував Латвійська туристична рада, яка також вивів мене за це. Окрім гравців, є професійні тренери з латвійського баскетболу та НБА.

Вони не шукають "повних гравців, тих, хто домінує в молодіжних групах, але ви можете сказати, що вони не будуть рости чи ставати набагато кращими", - каже Порзінгіс. "Ми намагаємось побачити потенціал. Це більший етап [для них], який може призвести їх до чогось більшого".

Порзінгіс запитав у професіоналів, чи хочуть вони прийти потренуватися, посваритись чи просто поспілкуватися. Вони також подадуть приклад дітям і зроблять їхню квітучу мету - досягнення цього рівня - трохи менш віддаленою. Звичайно, ніхто не досяг у цьому плані більше, ніж Порзінгіс.

"Люди бачать, що зробив" Кристапс ", і вірять, що вони можуть це зробити", - говорить Нормундс Атварс, який керує Олімпійським центром. "Пара 14, 15-річних поїхала цього року до Іспанії, бо так зробив Кристапс". Вони починають вірити і за межами Латвії: Є більше скаутів з Іспанії, Італії та інших країн, як ніколи раніше, які шукають наступного Порзінгіса.

Рідний син на порозі зірки НБА - велика новина в будь-якому населеному пункті, але тут, в Латвії, країні з чисельністю менше 2 мільйонів, приблизно за розміром із Західну Вірджинію, відчувається особливий сплеск, який витратив більшу частину минулого тисячі років, витоптаних набагато більшими сусідами: Німеччиною, Польщею, Швецією, Російською імперією, Третім Рейхом і, понад півстоліття, Радянським Союзом. Навіть зараз боротьба за самовизначення та ідентичність триває: нинішній президент був обраний на платформі боротьби з Володимиром Путіним та російської агресії. У світі після Криму загроза Латвії - де населення складає чверть етнічних росіян - цілком реальна.

"Ми пережили важкі часи. Нам не було багато їсти. У нас не завжди було гаряча вода або електрика".

Порзінгіс повернувся до нації, ослабленої його успіхом. Латвійці прокидаються о 4 ранку за місцевим часом, щоб спостерігати за регулярними іграми "Нікс", а потім заповзають на роботу як зомбі. Кожна з його ігор для Нью-Йорка віддаляє газету та місцеві новини за 4000 миль. Запитайте про інших своїх спортивних кумирів, і латиші затріщать імена: Мартінс Дукурс, чинний чемпіон світу та дворазовий срібний призер Олімпійських ігор у скелеті; з десяток зірок хокею, які зіграли в НХЛ. Але Порзінгіс представляє щось більше - шанс для Латвії стати найбільшою зіркою, можливо, найбільшого світового ринку баскетболу, а разом із цим і шанс зробити цю балтійську націю відомим ім'ям поряд зі своїм.

"Я пам'ятаю, як спостерігав, як" Друзі "підростали, і вони казали:" У мене є квитки на гру "Нікс" ", - говорить Крістерс Крафтс, корінна жителька Лієпаї, яка працює екскурсоводом. "Я деякий час ледве знав, що це було, але зараз я думаю, що якби це було знято сьогодні, у цьому епізоді міг би бути Кристапс".