Абсурдна істота тижня: найдрібніша і найчарівніша змія у світі може згорнутися на чверть

Щоб переглянути цю статтю, відвідайте Мій профіль, а потім перегляньте збережені історії.

Якщо я чомусь навчився від «Меду, я зменшив дітей», це те, що перетворення на людину, яка є досить маленькою, щоб вміститися в Cheerio, має унікальний набір проблем. Скорпіони стають ще більшими придурками, ніж, наприклад, коли ти нормального розміру. І твій тато майже з’їдає тебе, бо ти всередині Черіо.

Але що, якби ваш дико безвідповідальний батько не просто залишив валятися промінь, що стискався - що, якби натомість еволюція протягом тисячоліть стискала вас потроху, поки жук не здавався грізним ворогом? Щоб відповісти на це, вам доведеться попросити найменшу змію у світі, змію Барбадос, яку навіть не впізнають як змію. Він довжиною 4 дюйми, товщиною приблизно як спагетті, і схожий більше на хробака, ніж на змію. І проблем, пов’язаних з його мінімальним розміром, багато - звичайно, окрім потрапляння в миски із злаками.

Перш за все, справа в годуванні. За словами університету Темпла С. Блер Хеджес, який вперше описав цю істоту в 2008 році, барбадоська вужна змія має «досить вузьку дієту, оскільки їх рот ледве відкривається. Я маю на увазі, що вони малі для початку, але тоді їх роти не відкриваються, як у звичайної змії. Вони ледве відкриваються достатньо, щоб вдавити в них маленьку мікроскопічну комаху ".

Пост-аркада з ниткою.

Хоча багато змій там полюють на здобич, як гризуни, земноводні та птахи, ці речі, звичайно, занадто великі для вузької змії (існує кілька інших видів, крім сорту Барбадос, але для стислості я просто згадаю до нього як до нитки). Натомість він обмежується лише переважно захопленням яєць та личинок мурах і термітів. Час від часу вони йдуть на дорослих, але, як правило, це молоді.

Нитяні змії - це нори, які проводять свої дні, вигнувшись через м’який ґрунт, і це може бути частково пов’язано з іншою проблемою, з якою стикаються маленькі істоти. Оскільки надзвичайно тонка змія має більш високе відношення площі поверхні до об’єму - порівняно, скажімо, з білим ведмедем, який має нижче співвідношення зі своїм громіздким тілом - він більш сприйнятливий до втрати вологи. Відбиваючись мокрим брудом, змія може краще уникнути висихання (до речі, настільки громіздка також допомагає полярному ведмедеві краще утримувати тепло).

Також питання полягає в тому, як вони виношують власних дитинчат. Скільки яєць змія може відкласти, дуже різниться, наприклад, східна грязьова змія тут, у Штатах, може дати цілих 100, але нитяна змія знаходиться на протилежному кінці спектра і має загальну кількість. один. Mama threadnake робить ставку на одне яйце.

Західна сліпа змія, Leptotyphlops humilis (яка розділяє рід із вузькою змією Барбадосу), та її сильно видовжені яйця. Він рожевий, бо зараз це в стилі.

Сюзанна Л. Коллінз/Наукове джерело

Східна грязьова змія завдовжки 3 фути і досить товста, і, отже, може там упакувати всі ці яйця. Але вузька змія настільки коротка і така неймовірно тонка, що її тіло вміщує лише одне яйце за раз. І це тупий вигляд: ящик приблизно на 0,08 на 0,5 дюйма, в шість разів довше, ніж воно широке, має розмір і форму довгозернистого рису, тоді як більшість зміїних яєць, як правило, мають більш сферичну форму.

Це надзвичайний еволюційний компроміс. Зроставши настільки маленьким, нитяна змія пожертвувала високою плодючістю, тобто кількістю молодняку, який вона здатна дати. Це, звичайно, досить ризиковано. Ми, люди, маємо одиноку дитину, - це одне, оскільки ми дотримуємося, щоб дуже доглядати за нею довго, довго (ну, в ідеалі принаймні). Але більшість плазунів відкладають яйця і просто злітають. Але тут у нас є крихітна змійка, яка чудово ладнає, викинувши лише одне яйце. Проблема в тому, що історія його життя в цілому та екологія залишаються дуже таємничими. Наскільки ми знаємо, самки можуть насправді залишатися і охороняти своїх виводить, як це роблять деякі види плазунів. "Ми майже нічого про них не знаємо, оскільки вони такі рідкісні", - сказала Хеджес. “Є лише кілька екземплярів, які коли-небудь бачили і збирали. Ніхто їх ніколи не вивчав екологічно ".

Але ми можемо бути впевнені, що є дуже вагома причина, чому нить змії стала такою крихітною: стискаються промені. Чекай, ні. Не зменшують промені.

Коли острів формується, він дозрів для завоювання. Рослини і тварини дістаються туди різними шляхами: плавання, плавання на уламках після урагану, політ, дме вітром (павуки можуть пропливати сотні миль, посилаючи шовк, який потрапляє в пориви). І коли прибувають перші істоти, вони знаходять у екосистемі безліч відкритих робочих місць, які просто просять взяти їх, відомі як ніші. І ці нові робочі місця - це не обов’язково ті, які тварини мали на материку. Можливо, це сталося з ниткою-змією. "Цей вид, хоча це і змія, - сказав Хеджес, - він може заповнювати нішу меншого безхребетного, наприклад, сороконіжка або щось подібне на материку".

Боже, сподіваюся, це було перше побачення. Як би це було дивно. "Гей, ти хочеш перевірити модель титанобоа, яка довжиною майже 50 футів була найбільшою змією в історії?" * тиша * "Гаразд, але чому ти так розмовляєш?"

AP Photo/Смітсонівський канал, Марк фон Холден