Смуга медоносних бджіл

Колонії бджіл слабкі, ніж будь-коли. Чи робимо ми достатньо для захисту наших природних запилювачів?

Бджоляр дістає з вулика ділянку стільника.

Фотографія Джанлуки Колли, National Geographic

Частина нашої щотижневої серії "У фокусі" - відступаючи назад, придивляючись ближче.

Бджоли повернулися до новин цієї весни, якщо не повернутися на поля, що запилюють урожай цього літа. Європейський Союз (ЄС) оголосив, що на два роки заборонить вживання неонікотиноїдів - настільки озлобленої групи пестицидів, яка часто зазнає пальців при зниженні медоносних бджіл. США не пішли за їхніми прикладами, хоча цього року група пасічників та екологічні та споживчі групи подали до суду на EPA за те, що вони не робили достатньо для захисту бджіл від натиску пестицидів.

Протягом останніх кількох років вчені роздумували про майбутнє бджіл, і хоча дослідження пролили багато світла на кризу, представники бджільницького бізнесу - від пасічників до комерційних фермерів - кажуть, що комахи залишаються в глибокій біді, оскільки їхні колонії боротьба.

Поточна криза виникла восени 2006 року, коли бджолярі по всій країні повідомляли про величезні втрати - більше третини вуликів у середньому і до 90 відсотків у деяких випадках. Бджоли відлітали і просто не поверталися; доглядачі знаходили порожні ящики для дорослих бджіл, за винятком живої матки. Жодних трупів бджіл не залишилось, щоб розповісти казку. Втрати були безпрецедентними та швидкими.

Зараз п’ять років потому, і хоча розлад колонії колоній (ПЗЗ) - ім’я, присвоєне таємничому стану вбивці - зменшилось як циклічні хвороби, бджоли досі борються за своє життя, а їхні колонії слабкі, ніж будь-коли. Останні дані за зиму 2012-2013 рр. Свідчать про середню втрату 45,1 відсотка вуликів серед усіх пасічників США, що на 78,2 відсотка більше порівняно з попередньою зимою, і загальну втрату від 31,1 відсотка комерційних вуликів, що нарівні з останніми шістьма років. (Більшість зберігачів зараз вважають 15-відсоткову втрату "прийнятною").

Безпрецедентна криза запилювачів

Чому продовжувати турбуватися про долю купу набридливих жалючих комах? Бджоли в їх вирішальній ролі запилювачів є першорядними. Західні країни значною мірою покладаються на керованих медоносних бджіл - "рухому силу" бджіл, які їздять на вантажівках від ферми до ферми, - щоб зберегти продуктивність сільського господарства. Близько третини наших продуктів (близько 100 основних культур) покладаються на цих комах, включаючи яблука, горіхи, усі улюблені літні фрукти (наприклад, чорницю та полуницю), люцерну (яку їдять корови) та квасоля (використовується у всіх видах продукції). Загалом бджоли вносять понад 15 мільярдів доларів у рослинництво США, навряд чи дрібну картоплю.

Ні, ми не голодували б без їхніх послуг - більша частина світу живе без керованих запилювачів. Але ми втратили б дуже багато корисної, здорової їжі, від вишні та брокколі до цибулі та мигдалю. Або ми платили б непомірні витрати на використання фермерами деяких інших, менш ефективних методів запилення, щоб доповнити роботу, яку могли б робити здорові природні запилювачі. Плюс, здоров’я бджіл може багато сказати нам про здоров’я навколишнього середовища, а отже, і про наш власний добробут.

Чоловік використовує дим для збору меду з стільника.

Фотографія Джанлуки Колли, National Geographic

Сьогоднішня криза запилювачів, яка також вразила Європу і нині частину Азії, є безпрецедентною. Але медоносні бджоли зникають і вимикаються вже більше століття, можливо, з тих пір, коли люди почали одомашнювати їх 4500 років тому в Єгипті. У США незрозумілі коланії зменшуються в 1880-х, 1920-х і 1960-х роках збивали з пантелику фермерів, а в 1995-1996 рр. Утримувачі Пенсильванії втратили більше половини своїх колоній без чітких причин. У 1980-х і 1990-х роках спостерігалися різні нові паразити, які сильно вражали бджіл; Кліщі варроа та трахеї стали головними вбивцями, і вони продовжують забивати вулики та утримувати пасічників вночі.

Коли з'явився ПЗС, Служба сільськогосподарських досліджень Міністерства сільського господарства США та Національний інститут продовольства та сільського господарства об'єднали зусилля для вивчення та боротьби із нападником, але через півтора десятка років їм все ще бракує курильної пістолета. Нещодавня робота виявила більші навантаження патогенних мікроорганізмів у кишках бджіл із розвалених колоній порівняно зі здоровими, що робить вірусні інфекції ймовірним винуватцем.

Але це не випадок однієї причини, одного наслідку. Експерт з бджіл Денніс ван Енгельсдорп з Університету штату Меріленд порівнює ситуацію з ВІЛ/СНІДом у людей. "Ви не вмираєте від СНІДу; ви помираєте від пневмонії або якогось іншого захворювання, яке вражає, коли ваш імунітет падає", - говорить він. Сучасна смертність бджіл може поводитися дещо інакше. "Але ми майже впевнені, що у всіх цих випадках хвороби є переломним пунктом" після порушення імунної системи бджіл.

Тож те, що робить бджіл уразливими до цих хвороб, що вбиває їх імунітет, продовжує залишатися питанням у 15 мільярдів доларів.

Проблеми накопичуються

Зак Браунінг - бджоляр четвертого покоління, який базується в Північній Дакоті. Його переважно міграційна комерційна операція управляє близько 22 000 вуликів у трьох штатах - це означає, що він перевозить своїх бджіл у різні місця в різні пори року, здаючи в оренду послуги запилення великим фермам, таким як ті, що виробляють мигдаль у Каліфорнії та ріпак в Айдахо.

ПЗС зруйнував його вулики кілька років тому, але "нещодавно ми бачили втрати від усього, що можна собі уявити", - говорить він. "Шкідники, паразити, вплив пестицидів, голодування, невдачі маток, ти вже це називаєш".

На додаток до цих проблем, що накопичуються, "наші вклади зросли в півтора рази за останнє десятиліття", говорить він. "Нам зараз потрібно намагатись утримувати бджіл [додатковою їжею], коли природної їжі не вистачає, періоди недоліків, яких раніше не було".

Частина проблеми полягає в тому, що доглядачі повинні збільшити кількість вуликів, щоб задовольнити попит, "але несуча здатність середовища не змінилася". Насправді це знизилося. Кількість неосвоєної землі з хорошим кормам для бджіл просто недостатньо для підтримки мас, каже він.

Тим часом дослідження показали, що колонії з доступом до найкращої пилку (з більш ніж 25 відсотками білка та незамінних амінокислот), які трапляються в різноманітних середовищах існування рослин, колись поширених у ландшафті, є більш надійними та стійкими до хвороб, ніж ті, що містять пилок -бідне середовище.

Загроза від пестицидів

Ще один супротивник битви бджіл, як нагадує ЄС, - це пестициди. Самі пестициди не обов'язково є смертним вироком для бджіл, і дискусія триває щодо того, чи можна належним чином застосовувати ці хімічні речовини серед запилювачів. Але вплив на них, здається, відкриває двері для інших вбивць.

Наприклад, бджоли, які зазнають сублетальних доз неонікотиноїдів - типу, забороненого ЄС, і які регулярно використовуються в США на посівах пшениці, кукурудзи, сої та бавовни - легше заражаються кишковим паразитом Nosema .

Тим часом, минулого року французьке дослідження показало, що цей самий клас хімічних речовин може запотівати мозок бджолиних бджіл і змінити поведінку. Британське дослідження джмелів, природного запилювача, який у багатьох місцях занепадає, повідомляє, що неонікотиноїди не дають бджолам забезпечувати свої вулики достатньою кількістю їжі для виробництва маток.