Пташине молоко

Як ссавці, молодняк деяких птахів харчується спеціальними виділеннями від батьків. Однак, на відміну від ссавців, обидві статі виробляють його. Найвідоміший з цих виділень - це «молоко врожаю», яким голуби годують сквапів. Молоко виробляється шляхом вилучення наповнених рідиною клітин з підкладки врожаю, тонкостінної, схожої на мішки камеру для зберігання їжі, яка виступає назовні із дна стравоходу. Посіви, імовірно, є пристроєм, що дозволяє птахам швидко збирати та зберігати їжу, мінімізуючи час перебування їх перед хижаками. Посіви, як правило, особливо добре розвинені у голубів та диких птахів.

Молоко врожаю надзвичайно поживне. В одному дослідженні домашні курчата, яким давали корм, що містить молоко голубів, були на 16 відсотків важчі на кінець експерименту, ніж курчата, які не отримували добавку. Голубине молоко, яке містить більше білка та жиру, ніж коров’яче або людське, є винятковою їжею пташенят протягом декількох днів після вилуплення, і обидві дорослі особини годують його сквармами більше двох тижнів. Молодих голубів не годують комахами, як пташенят багатьох птахів, що харчуються насінням; натомість врожайне молоко забезпечує критичний вміст білка.

Молоко Великих Фламінго містить набагато більше жиру і набагато менше білка, ніж голубине молоко, і його виробництво не локалізоване в урожаї, а включає залози, що вистилають весь верхній травний тракт. Цікаво, що молоко містить велику кількість еритроцитів і білих кров’яних тілець, які можна побачити під мікроскопом, мігруючи, як амеби, поверхнею залоз. Молоді фламінго харчуються виключно цим молоком близько двох місяців, тоді як розробляється спеціальний апарат для годівлі, який згодом вони будуть використовувати для видобутку їжі.

Пташенят імператорських пінгвінів також можуть годувати молоком за деяких обставин. Кожен самець висиджує по одному яйцю на своїх ногах, покритому складкою шкіри живота, протягом двох місяців антарктичної зими, голодуючи, поки самка виходить на море, годуючи. Якщо самка до моменту вилуплення пташеня не повернулася з їжею, самець протягом декількох днів годує її молоком, яке виділяється стравоходом. Після короткого раціону молока, пташеня буде годуватися регургітацією поперемінно самцем і самкою, коли вони один за одним їдуть до моря на полювання.

Таким чином, три дуже різні групи птахів розвинули здатність виробляти молоко як вирішення дуже різних проблем: потреба в білках та жирі в голубах, які годують сквапів дуже мало тваринного матеріалу; потреба в споживанні рідкої їжі під час розробки спеціалізованого апарату для годівлі фламінго (що ускладнює для пташенят проковтування будь-якої іншої форми їжі); і потреба в зручній харчовій добавці при розведенні на безплідному антарктичному льодовому шельфі, улюбленому пінгвінами.