Харчування предків людини змінилося 3,5 мільйона років тому

Меліса Хогенбум
Науковий репортер, BBC News

Новий аналіз ранніх зубів людини від вимерлих скам’янілостей виявив, що вони розширили свій раціон близько 3,5 мільйонів років тому, включаючи трави та, можливо, тварин.

До цього людські істоти - або гомініни - харчувались лісовим харчуванням, подібним до сучасних горил та шимпанзе.

Дослідники проаналізували скам'янілу зубну емаль 11 видів гомінінів та інших приматів, виявлених у Східній Африці.

Результати викладені у чотирьох роботах, опублікованих у журналі PNAS.

Подібно до шимпанзе сьогодні, багато наших перших предків жили в лісах і харчувались листям і плодами з дерев, чагарників і трав.

Але вчені зараз виявили, що це змінилося 3,5 мільйона років тому у виду Australopithecus afarensis і кеніантропу платоп.

Їх раціон включав трави, осоку і, можливо, тварин, які їли такі рослини. Вони також мешкали у відкритих саванах Африки.

Нові дослідження показують, що вони не тільки жили там, але й почали поступово вживати більше продуктів із саван.

Дослідники розглянули зразки 175 гомінінів 11 видів віком від 1,4 до 4,1 мільйона років.

Їх дієту аналізували на основі хімічного складу зубів, визначаючи ізотопи вуглецю в них.

Співвідношення різних типів атомів вуглецю або ізотопів у скам’янілостях може дати підказки щодо того, що їла викопна істота, оскільки різні продукти мають різні ознаки ізотопів вуглецю.

"Ми маємо хімічну інформацію про те, що їли наші предки, і, простіше кажучи, це як шматочок їжі, що застряг між зубами і зберігається мільйони років", - сказав доктор Зересенай Алемсегед з Каліфорнійської академії наук, співробітник автор двох статей.

"Оскільки годування є найважливішим фактором, що визначає фізіологію організму, поведінку та його взаємодію з навколишнім середовищем, ці знахідки дадуть нам нове розуміння еволюційних механізмів, які сформували нашу еволюцію".

Поки незрозуміло, чи включала зміна раціону тварин, але "можливі дієти деяких наших родичів гомінінів" значно звузились, сказав доктор Метт Спонхаймер, провідний автор ще однієї статті, BBC News.

Нове середовище існування

"Зараз ми маємо вагомі докази того, що деякі ранні гомініни почали вживати рослинні продукти, яких сьогодні не вживають в достатку живі африканські людиноподібні мавпи, і це, мабуть, призвело до значних змін у способі використання ландшафту.

"Одним із наслідків може бути те, що збільшення дієти призвело до розширення середовища існування, оскільки вони могли ефективніше подорожувати до більш відкритих середовищ існування.

"Ми знаємо, що багато ранніх гомінінів жили в районах, які не охоче підтримували б шимпанзе з їх сильним уподобанням до лісових плодів. Можна також стверджувати, що це збільшення дієти було ключовим елементом диверсифікації гомінінів".

Дослідження також відповіло, принаймні частково, на те, що дослідники давно припускають - як стільки великих видів приматів вдалося співіснувати.

"Вони не змагалися за однакові продукти", - сказав професор Тюре Серлінг з Університету Юти, який керував однією з дослідницьких робіт.

'Сучасна людина'

"Усі ці види, котрі колись були в людській лінії, вийшли у цей новий світ продуктів харчування 3,5 мільйона років тому, але ми поки не розуміємо, чому це так".

Окрім вивчення приматів, які не є людьми, дослідники аналізували скам’янілості інших тварин тієї ж епохи і не виявили жодних доказів зміни в харчуванні.

Це комбіноване дослідження підкреслює "крок до того, щоб стати сучасною людиною", сказав д-р Джонатан Вінн з Університету Південної Флориди, який керував аналізом австралопітека афаренсіса.

"Дослідження нового середовища та тестування нових продуктів харчування, зрештою, може бути пов'язане з подальшими змінами в історії людства".

Ці чотири додаткові дослідження дають переконливу інформацію про зміну дієтичної ніші у гомінінах Східної Африки, - сказала доктор Луїза Хамфрі з Музею природознавства в Лондоні.