Попкорн витримує, коли ціни на товари падають

Для багатьох фермерів лояльність до бренду має зелений або червоний колір машинобудівної компанії. Для Пат Грін це червоно-білий логотип Jolly Time Pop Corn. Це на його смітнику, кришці та кришці запасного колеса на його джипі. Червоний попкорн-поппер у стилі театру у його кабінеті - улюблений його онуками.

Грін - третє покоління, яке вирощує попкорн на низових полях своєї родини під лісистими блефами річки Міссурі поблизу Гомера, штат Небраска. Його дідусь, Майкл, був першим виробником, який уклав контракт з американською компанією Pop Corn Company, столітньою, сімейною компанією в Сіу-Сіті, штат Айова, яка володіє торговою маркою Jolly Time. Один із п’яти синів Майкла, Дж. Колін, застряг у попкорні, а його онук Пат пізніше взяв на себе.

"Вони дуже добре доглядали за мамою і татом, і я не маю проблем з вирощуванням попкорну для них", - каже Грін. "Вони дуже добре ставляться до людей".

Згідно з переписом сільського господарства 2012 року, виробництво попкорну в США становить трохи більше 200 000 акрів, крихітна територія порівняно з понад 91 мільйоном акрів, висаджених цього року під гібриди кукурудзи, вирощувані на корм.

Більшість попкорну, включаючи Грін, зрошуються. Його штат Небраска є найбільшим виробником у країні. Ферма Гріна вирощує близько 350 акрів сої та 400 акрів кукурудзи, в тому числі 100-200 гектарів попкорну.

Додатковий догляд, щоб рости
Він садить попкорн після польової кукурудзи в кінці квітня. Він збирає його першим, після того, як він висохне до рівня менше 16% вологи. Вікно врожаю може бути коротким. Якщо вологість нижче 13,5%, попкорн не з’явиться. "Він може висохнути швидше, ніж ти хочеш", - говорить він.

Він наймає комбайн. "Я хочу той, який трохи зношений і згладжений", - говорить він. "Попкорн - це все косметичне, тому ви не хочете, щоб ядра потерлись".

Він працює комбайном повільніше за попкорн.

Перш ніж поєднувати, "техніка та шнековий візок повинні бути повністю чистими", - говорить він. Іноді це означає використання ручного пилососа або мийки. "Це використовується для їжі, тому я повинен забезпечити якість".

З усією цією додатковою обережністю, ви можете очікувати премію за врожай. Зазвичай це не так, каже Грін.

"Ви не отримуєте премію за вирощування попкорну, якщо не буде року, коли їм знадобиться багато акрів", - говорить він.

На відміну від контрактів на звичайну кукурудзу, контракти на попкорн складаються на акрі, компанія купує все, що виробляється з цього акру, за встановленою ціною за фунт. Цього року Green отримує близько 20 ¢ за фунт. Коли звичайна кукурудза досягла 7 доларів у 2012 році, контракт на попкорн пропонувався приблизно 24 ¢.

Зазвичай зелені можуть розраховувати на врожайність від 5000 до 7000 фунтів з гектара. Його батько міг розраховувати не більше 3000 фунтів. "Ось так склалася генетика", - каже Грін.

У нижньому кінці діапазону його врожайності ціна 20 equ дорівнює приблизно 1000 доларів за акр, трохи краще ніж 800 доларів за акр, який він міг би отримати, якби продав звичайну кукурудзу минулої зими за 4 долари за бушель і зібрав 200 бушелей за акр.

Компанія надає насіння і вибирає сорти, віднімаючи вартість насіння з його виплати восени.

Оскільки немає достатньої кількості бушелів для доставки, це знижує частину ризику врожаю. "Якщо у мене поганий рік, я не повинен гарантувати їм певну кількість фунтів", - каже Грін. Очевидно, що мати-природа все ще створює ризики, якщо врожайність занадто низька, і Грін купує і град, і страховку врожаю. "Я не можу дозволити собі відсутність захисту там", - говорить він.

В останнє десятиліття, коли звичайні ціни на кукурудзу були високими, Грін підрахував, що попкорн насправді не давав більше за акр, ніж польова кукурудза за шість-сім цих років. Це призвело до втрати місцевих виробників попкорну. Грін та ще один фермер - єдині два виробники попкорну, що залишились у його околицях, порівняно з півтора десятками.

У наші дні, коли ціни на кукурудзу падають, попкорн знову може виглядати привабливо. Для Гріна частина його мотивації є філософською. До повернення до ферми своєї родини він працював мерчендайзером зерна у сімейному бізнесі. Американська поп-кукурудзяна компанія також є незалежною.

"Ось чому я все ще вирощую Jolly Time, тому що це сімейний бізнес", - говорить він.

Початок підприємця
Американська поп-кукурудзяна компанія розпочала обстріли у підвалі будинку Клума Сміта в Сіу-Сіті в 1914 році.

"У століття підприємця він був справжнім підприємцем", - каже Гаррі Сміт, правнук засновника і сьогоднішній президент компанії.

Клуд Сміт вклав гроші в нафту, заснував аптеку в Одеболті, штат Айова, винайшов лосьйон для рук кукурудзи (нині належить Unilever) і заснував чотири державні регіональні телефонні компанії, які він продав у 1912 році. Син фермера використовував гроші на свої успіхи купити сільськогосподарські угіддя в окрузі Сак, штат Айова, де він почав вирощувати попкорн.

Сьогодні виробник Jolly Time продає третій за величиною фірмовий попкорн у країні, хоча він набагато менший за своїх двох найбільших конкурентів: ConAgra Foods, Inc. та Diamond Foods.

Американська поп-кукурудза укладає контракти із 70 виробниками на близько 12 000 акрів у Небрасці, Айова та Південна Дакота, каже Сміт. Більшість зрошується; 70% знаходиться в штаті Небраска. Компанія замінює виробників, які кидають попкорн, але вона не шукає великої кількості нових виробників.

"Ми схильні повертатися до тих самих виробників", - говорить Сміт. "Вони люблять попкорн і знають, як його вирощувати".

Компанія надає агрономічні поради для виробників. Іноді це звільняло їх від контрактів, наприклад, коли гроза знищувала близько частини попкорну поблизу О’Ніла, штат Небраска. Тоді виробники встигли посадити сою. "Ми працюємо разом з цими хлопцями", - каже Сміт.

Компанія також пропонує виробникам різноманітні контракти, що дозволяють встановлювати ціну пізніше в сезоні. Цього року "більшість із них хотіли замкнути це", говорить він.

Незважаючи на те, що Jolly Time має лише 5% ринку та штат 180, поважний бренд є в 75% супермаркетів США. Це допомагає тому, що Weight Watchers схвалили його етикетку Healthy Pop. Експорт до 40 країн також додає від 8% до 10% до його доходів.

"У нас є клієнти, вірте чи ні, в Україні та Санкт-Петербурзі, Росія", - говорить Сміт. Бренд сильний на Близькому Сході.

Зараз ціни на попкорн виглядають більш конкурентоспроможними з польовою кукурудзою, але економіст Університету штату Монтана Гері Брестер не очікує, що до нього будуть поспішати виробники.

"Всякий раз, коли у вас є ці ніші або тонкі ринки, ціни дуже реагують на будь-які зміни у виробництві", - говорить Брестер, який вивчав галузь.

"Ви завжди відмовляєтесь від певної самостійності в процесі, - додає він, - і коли ви це робите, це збільшує ризик".

Після вологого року урожай попкорну Грін був проблемою. Проте, найімовірніше, він знову укладе контракт на 2015 рік. Така лояльність допоможе американській поп-кукурудзі конкурувати. На відміну від великих компаній, "ми не робимо нічого іншого", говорить Сміт. "Ми не відриваємо ока від м'яча".